谢灵运(385～433年)，东晋陈郡阳夏人，谢玄孙，生于晋孝武帝太元十年。其家因子孙难得，将他送到钱塘杜治道馆中抚养，15岁时才还家，故乳名“客儿”。他父亲谢“生而不慧”，曾任秘书郎，早逝。母亲刘氏，是大书法家王献之的甥女，颇有才学。灵运自幼聪明好学，18岁时袭封康乐公爵位，食邑二千户，故世称“谢康乐”。

谢灵运少年时即博览群书，青年时即工书画、擅诗文，“文章之美，江左莫逮”，与当时著名文学家颜延之齐名。他颇为清高自负，曾说：“天下才有一石，曹子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”他生活奢侈，车服华丽。东晋时曾历任琅琊王大司马行参军、秘书丞，世子中军谘议、黄门侍郎、相国从事中郎、世子左卫率等职。谢灵运35岁那年(420年)，刘裕代晋建立刘宋王朝。刘裕出身寒微，抑制世家权贵。谢灵运因此降爵为侯，食邑也减为五百户，官职为太子左卫率。

谢灵运一向不拘小节，豪放无羁，他虽“自谓才能宜参权要”，但刘宋王朝却不予重用。37岁时，少帝即位，他又因当政者的权位之争而被降为永嘉太守。永嘉境内多名山大川，他“性好山水，既不得志，遂肆意遨游。”“所至辄为题咏，以致其意”，而对“民间诉讼，不复关怀”。仅任职一年，便托病辞职，回到祖父，父亲的葬地会稽郡始宁县(今浙江上虞南)，修营旧时宅院，倚山傍水，极尽幽居之美。经常与隐士王宏之、孔淳之等以“游放歌诗自娱”。每成一诗，传至京师、官、民争相传抄，一天之间满城传遍，京都为之轰动。

文帝即位后，谢灵运再次应诏入京任秘书监，奉命整理秘阁遗缺书籍，又着手撰写晋书，但仅粗列条目，尚未成书，又调任侍中。他的诗和书法“皆兼独绝”，每作一诗，都亲手书写，文帝称为“二宝”，对他“赏遇甚厚”，灵运一时也颇为得意。但不久他便发现，文帝只不过拿他作文士弄臣而已，并无意重用。因此他常称病不朝，有时在家植树种竹，有时出城漫游数日不归，“既无表闻，又不请急”。文帝看他不可重用，便允许他辞职东归会稽。临行前他又上书劝文帝伐河北。

谢灵运东归后，与族弟谢惠连、东海何长瑜，颍川荀雍、太山羊璿之等经常聚会撰文写诗，或结伴游山玩水、时人谓之“四友”。对那里的崇山峻岭、悬崖叠峰，知无不到，到必攀上顶峰。会稽城东有一回踵湖，谢灵运想把湖水决放为田，文帝已准，但会稽太守孟不允；他又转而求决始宁的休崲湖，又遭孟拒绝，他出言毁伤孟，遂与孟结怨。孟便弹劾他图谋不轨，存有逆心，他知道后便驰赴京城，向文帝面陈本末，文帝知其被诬，不予加罪，但不让他再回会稽，而任他为临川(今江西抚州市南)内史。他仍经常遨游，与在永嘉时无异，又有人弹劾，诬其谋反，被徒往广州。途中欲起兵反抗，事败被捕，于文帝元嘉十年(433年)在广州被杀。

谢灵运是我国文学史上山水诗派的开创者。魏晋玄言盛行、诗风颓靡，谢灵运的山水诗如异军突起，开一代诗风。他一生著述甚多，计有《文集》9卷、《策集》10卷、《诗集》50卷、《诗集抄》10卷、《设论集》5卷、《连珠集》5卷、《新撰集乐府集》11卷、《回文诗集》1卷(见《两唐书志》)。后人集其著作为《谢康乐集》传于世。